乙肝病毒感染
乙肝病毒感染是世界性的公共卫生课题，它可以造成无症状的感染，有症状的急性肝炎，猛暴性肝炎，或是持续性的感染，也就是慢性带原者。全球有超过三亿伍千万个乙肝慢性带原者，他们是高危险群，可能发展成为慢性活性肝炎，肝硬化，及原发性肝细胞癌症。这样的併发症造成一年超过一百万人的丧生。研究认为，慢性带原者中高达25到35%的人最后会死于这些併发症。
乙肝病毒的传染
依带原者的盛行率不同，传染的途径也有不同。如果地区性有高持续的感染时(包括东亚及南亚、萨哈拉沙漠以下的非洲)，传染主要发生于周产期由母亲传给她的婴儿，或是儿童间亲蜜的接触(水平传染)。在亚洲，生育年龄乙肝带原者的妇女约有40%乙肝核心抗原(HBeAg)也阳性，而这些妇女在生产前后有70到90%的机会感染她们的新生儿。生产前后的感染主要发生在生产中或生产后，婴儿接触到母亲的血液及其他体液。在亚洲，周产期的传染佔了带原者人口中的25到30%。在亚洲之外，生育年龄乙肝带原者的妇女约有10%的核心抗原(HBeAg)也阳性，周产期传染对带原者人口的增加较不重要。在低感染区(包括西欧及北美)，周产期的传染较不常见;传染主要经由成人间血液及性的接触。然而，多数工业化国家筛检每一位怀孕妇女是否有B型肝原表面抗原，并以特别的免疫球蛋白(HBIG)及乙肝疫苗治疗带原者母亲的婴儿。
经由哺喂母乳传染乙肝的危险性
哺喂母乳曾被认为是婴儿得到乙肝的一个可能途径，因为在有些母乳中可以发现少量的乙肝表面抗原。然而，没有证据说哺喂母乳会增加母亲和儿童间传染的危险性。在台湾，一个研究追蹤147个乙肝带原者母亲生的儿童，发现92个吃母乳的儿童和55个吃人工奶的儿童得到乙肝的机率一样(4)。一个英国的研究(5)，包括126个对象，也发现带原者母亲的婴儿吃母乳不会增加得乙肝的危险性。这个研究中有检验母亲核心抗原的情况，发现核心抗原的情况和传染率没有关係。这些研究强烈地表示，母乳传染的危险性和生产时接触母亲血液及体液的高危险传染比起来是可以忽视的。然而，有些肝病专家担心在乳房有病变，如乳头出血时，可能会使婴儿接触到感染剂量的乙肝病毒。
避免乙肝病毒垂直及水平的传染
接种乙肝疫苗可以有效地预防乙肝垂直及水平性的传染，预防接种可以避免70到90%带原者母亲的婴儿产生持续的带原状态，并可避免高达95%的水平传染。出生后二十四小时内给予乙肝免疫球蛋白，加上第一剂的乙肝疫苗可以增加对带原者母亲婴儿的保护率达85到90%。然而，在开发中国家全面筛检怀孕妇女乙肝的状态或是使用乙肝免疫球蛋白并不可行，因此建议常规地让所有的婴儿接种乙肝疫苗。可能的话，第一剂在出生四十八小时内接种，之后照常规给予预防接种。对于在医院或诊所的生产出生时给予乙肝疫苗是可能的，但是如果是在家里生产可能就有困难。在出生后给予一剂乙肝疫苗在亚洲尤为重要，因为该区之周产期传染很常见。已经接种过第一剂疫苗的婴儿可以安全地哺喂母乳。
在没有常规接种乙肝疫苗的地区，使用奶妈及人奶库的母乳时需注意。多数流行地区非带原者的母亲都曾感染过乙肝且已经恢复，并且经由胎盘将乙肝病毒的抗体传给婴儿，可以保护她们的婴儿六个月内免于感染。在很多工业国家中，奶妈及人奶库的母乳都有筛检乙肝的抗原。如果阳性的话，她们的母乳只能给自己的婴儿吃。然而在开发中国家可能无法做这样的筛检。接种过乙肝疫苗的婴儿不会经由奶妈或人奶库的母乳中得到乙肝。
建议
世界卫生组织建议所有的婴儿都接种乙肝疫苗，可以的话第一剂应在出生后四十八小时内或尽快地接种，这可以减少垂直传染，并且除去任何经由哺喂母乳或母乳喂食传染的危险性。预防接种也可以避免乙肝所有其他方式的传染。
世界卫生组织及联合国儿童基金会建议所有的婴儿应完全哺喂母乳四到六个月，并在添加适当的固体食物后，持续哺喂母乳到两岁或两岁以上。没有哺喂母乳的婴儿会有相当的罹病率及死亡率。没有证据说乙肝带原者母亲哺喂母乳会增加传染给婴儿的机会，即使是没有接种疫苗。因此，即使在乙肝高流行区及没有接种乙肝疫苗的地区，母乳哺喂仍是建议的婴儿哺喂方式。
