淡菜是贻贝科动物的贝肉，也叫壳菜或青口。煮熟去壳晒干而成，因煮制时没有加盐，故称淡菜。淡菜在中国北方俗称海红，是驰名中外的海产食品之一。产于浙江、福建、山东、辽宁等省沿海。
海洋软休动贻贝是一些双壳类软体动物，壳青黑褐色，生活在海滨岩石上。贻贝是贝类养殖事业中的重要种类，世界许多地区都有养殖，特别是北欧、北美以及澳大利亚等地区养殖贻贝很盛行，生产数量也很大。淡菜的经济价值很高，也有一定的药食价值。
由于淡菜所含的营养成分很丰富，其营养价值高于一般的贝类和鱼、虾、肉等，对促进新陈代谢，保证大脑和身体活动的营养供给具有积极的作用，所以有人称淡菜为“海中鸡蛋”。
淡菜的功效与作用
咸，温。归肝、肾经。补肝肾，益精血，消瘿瘤。治虚劳羸瘦，眩晕，盗汗，阳痿，腰痛，吐血，崩漏，带下，瘿瘤，疝瘕。
淡菜的营养价值
淡菜的营养价值很高，并有一定的药用价值。淡菜蛋白质含量高达59%，其中含有8种人体必需的氨基酸，脂肪含量为7%，且大多是不饱和脂肪酸。另外，淡菜还含有丰富的钙、磷、铁、锌和维生素B、烟酸等。
淡菜的选购
由于新鲜贻贝肉不易保存，故常煮熟后晒干制成淡菜子，人们在选购淡菜干时，以个头不大不小、颜色呈深黄色的为佳。
淡菜的存储
淡菜多经晒干后储存。
淡菜的食用方法
食用前应将淡菜干放入碗中，加入热水烫至发松回软，捞出摘去淡菜中心带毛的黑色肠胃，褪去沙粒，在清水内洗净，然后放入锅中，加入清水，用小火炖烂，可供食用。
淡菜干用排骨或鸡煨汤，味道极鲜。淡菜和萝卜同炒，有特殊风味，将淡菜干放在油锅中煎成黄色，煮成汤料，其味道不亚于虾米汤。也可同西洋菜，大骨一同煲汤。
淡菜的家常做法
香菇炒淡菜
1.香菇用温水泡发软，沥干水分后切丝，咸菜冲洗干净后又清水浸泡一会，沥干水分待用。
2.锅置于火上，小火热锅后注入少量食用油，热油后放入香菇丝煸香。
3.锅里出香味后，改用大火，放入咸菜同炒。
4.加入清洗干净的淡菜与锅里香菇、咸菜快速翻炒均匀。
5.加入六月鲜酱和香葱、香芹调味，并继续翻炒均匀，熄火装盘。
温馨提示，淡菜有些粘液，清除它的简单方法是加几滴食用油，轻轻搅拌均匀后让其静止10分钟左右，然后开启龙头自来水，用流动的水漂洗几次。另外，淡菜入锅后翻炒速度要快，一般3-4分钟即可出锅。淡菜易熟，长时间炒会影响口感。
蒜香淡菜
1.将淡菜洗净，在流水下，用力搓洗外壳;
2.姜切丝，蒜头拍扁切小块备用;
3.锅中坐油见热，将姜蒜爆香;
4.倒入洗好沥干的淡菜。稍稍翻炒;
5.此时的淡菜会依次张口，就可以调味了。
6.先倒入约5g酱油，使淡菜上点色;再倒入鸡汁5g，翻炒匀，至所有的淡菜都张开口即可装盘。
温馨提示，选择淡菜的时候，要注意：紧闭壳子的淡菜，和触摸后合起壳子的淡菜可以选择，如果手触摸后，壳子依然张开的淡菜就是已经死的淡菜。另外，中等个子的淡菜比较好吃。太大太小都不要选择，口感不好。
如何清洗淡菜
淡菜如果带壳的就把外面的壳刷一下;如果淡菜没带壳，就在淡菜肉里面放一把盐，然后用手抓洗，一下子就能洗出好多滑滑的东西，然后再过同次清水，就能洗干净了。
或者，将淡菜放入容器内，加入开水，加盖泡发15分钟，取出，将淡菜内的青苔抽出，继续用冷水浸发，洗净砂质，放入冷水锅内，大火煮开，改小火煮发5分钟，捞出透凉，泡于清水中备用，淡菜的涨发率是500%。
