它可分为两种类型，一种是以集中精神静坐、静立或静卧并配合特殊的呼吸方式来促进消化系统和循环系统等功能目的的类型；一种是坚持经常以柔和的按摩、运动操等锻炼来增强体质的类型。
气功大致是以调身、调息、调心为手段，以健身延年、开发潜能、防病治病为目的的一种身心锻炼的方法。调身即调控身体的动作和姿势，调息即调控呼吸，调心即调控心理活动。这三调是气功学科的三大组成要素也是气功锻炼的基本规范和基本方法。
三调是一个以调心为核心的统一的整体。气功讲究内练为主，外练为辅。气功之气是指“炁”也即“内气”、“真气”等先天的精微之气，是一种介于红外线与紫外线之间的本体能量。
可运用意念调动它至病灶或其他部位处，是心理疗法与体育疗法的综合疗法。
气功疗法包含心理疗法，但是不像心理疗法那样需要说理、暗示或特殊诱导是病人进入催眠状态而使之始终保持被动状态。
它主要的做法是在医生的指导下，发挥病人的主观能动性，通过自我锻炼以自我控制能力来达到目的的疗法，这也是气功疗法的常识中不可缺少的一项。
另外，气功疗法的常识中还有一项是明确其与宗教的区别。气功与各教派皆有牵扯却不隶属于其中的某一教派，而且练习气功者，还可以通过宗教教理的辅助来达到目的。
