66岁的蔡女士早上起床总会出现膝盖无力，「软脚」的感觉，多走一点路，膝盖还会痛，原来规划退休后要环台走透透的梦想破减，心里好懊恼，求医后诊断是退化性关节炎。
随着人口老化，退化性关节炎是许多中老年人常见的关节疾病，尤以膝关节为最。关节炎的症状主要以关节的红、肿、热、痛为表现;但早期症状不明显，可能走远路或久站才痛，或蹲下去站起来痛，如果有没红肿的现象，它不易与肌腱炎区分，常与周边神经痛混淆。
病患四处求医 保健品大行其道
退化性关节炎不会致命，但也不能根治，由于对患者造成生活困扰，许多病人四处求医，各种民俗疗法、中西复健疗法都有人试，各种保健食品大行其道，吃葡萄糖胺已成为全民运动。
其实，骨骼肌肉系统的问题多与长期磨损或使用过度有关，初期只要多休息，症状多会改善，未必是治疗保养的结果。若是轻度发炎，消炎药有一定的效果。只是少数人体质对消炎药会过敏，且长期使用会产生胃肠或肾功能的副作用，需医师指示使用。
人工关节置换 打针与物理治疗
针对严重的退化性关节炎，施行人工关节置换手术已很成熟，目前更进展到微创手术，有伤口小、疼痛少、恢复快的优点，有医师甚至借助电脑导航，使得关节对位更为精准，但需自费数万元。
6、7年前，秀传体系开发了一套准导航系统，包括术前放射影像的计算，加上术中骨髓腔外的导引器械的开发，与切骨量的微调，使得手术伤口小，关节对位正确，又不用侵入骨髓腔，减低手术风险，迄今手术个案已超过600例，吸引许多国外医师来台学习。
当然在吃药开刀以外，打针与物理治疗也是很重要的一环。类固醇局部注射没有吃药的全身性副作用，但剂量、时间都是关键;玻尿酸在注射入膝关节后，除了减少磨擦，还有消炎消肿的效果，让许多怕开刀的病人多了一个选择。
至于自体血小板注射在关节退化的角色，目前疗效还不很确定。血小板中有许多生长因子，具有促进组织再生的效果，轻度的退化可能有机会改善。目前主要是用于玻尿酸治疗效果不彰，尚未需要手术的病患。震波治疗应用于关节炎还是个新观念，动物实验有一效果，未来的临床应用值得期待。
干细胞移植术 成本技术待突破
最令人期待的应属干细胞了。将培养好的干细胞直接打到关节内，让软骨自己找到该长的地方生长，X光片上看着原来消失的关节隙缝逐渐出现，目前有许多临床试验进行，只是成本居高不下，技术有待突破。
避免意外伤害，是预防关节炎最重要的方法。尤其运动前要先热身，避免撞击、扭伤。若膝关节已开始出问题，应避免爬楼梯运动、少蹲跳，尤其应注意勿长时间蹲着工作，并避免中年发福。
提醒民众，关节软骨本身没有血液循环，软骨细胞像海绵，靠活动获得营养，走路就像软骨的营养帮浦，才能源源不绝地进入软骨细胞。所以，平常多走路，不管是对心血管或骨骼肌肉的健康，都非常重要。
