从人的口腔、咽喉、食管到胃，这条长长的“管道”是食物必经之路，一般的饭食较硬，容易刺激“管道”。在吃饭之前，如果先喝几口汤，就给这条“管逍”加了点“润滑剂”，从而防止干硬的食物刺激消化道薄膜，吃饭也会更顺利。
在吃饭时，也可不时喝点汤水，这样可以稀释食物，有助于肠胃对食物的消化和吸收。如果饭前和吃饭时不喝汤。饭后就会因胃液大量分泌使体液大量减少而感到口渴。如果这时候喝水，就会冲淡胃液，影响胃对食物的消化、吸收。
研究还发现，养成饭前或吃饭时喝汤的习惯，能有效地减少食管炎、胃炎等疾病的发生资料表明，常喝各种汤饮、牛奶、豆浆的人，消化道常常比不经常喝的人更健康。
女性饭前喝汤还有助于女件减肥。减肥的最好方法就是“少吃多运动”。但是，肥胖者往往是因为胃口比一般人大才导致肥胖的，要做到少吃谈何容易?这时候不妨试试在饭前多喝点汤。饭前喝汤，汤汁流入胃里，通过迷走神经反射到脑干的食欲中枢，食欲中枢神经的兴奋就会降低。一般来说，饭前喝汤，饭量可以减少1/3。如果实在没有汤可喝，拨一小部分菜出来用开水冲一下，先喝掉，也能令食欲降低。喝汤之后，吃饭的速度就会慢下来，细嚼慢咽，既有利于营养的吸收，又能少吃不少东西。在调控食量的同时，如果再适量运动，就能达到很好的减肥效果。“饭前喝汤，苗条健康”就是这个道理。
相反，饭后喝汤，则会越喝越胖。因为吃饱饭再喝汤，胃被撑得很大，加上汤的热量较高，所以饭后喝汤就会越喝越胖。
