虾，甲壳亚门(Crustacea)十足目(Decapoda)游泳亚目(Natantia)动物。近2,000种。与蟹、螯虾、蝲蛄、海螯虾、蝉虾和龙虾近缘。特征为体半透明、侧扁、腹部可弯曲，末端有尾扇。第二触角长，鞭状。腹肢是游泳肢。海洋及淡水湖泊、溪流中都有。许多种为重要食物。大小从数公釐到20多公分(约8吋)，平均4∼8公分(1.5∼3吋)。体型大者称为大虾。藉腹部和尾的弯曲可迅速倒游。吃微小生物，有的吃腐肉。雌虾可产卵1,500∼14,000粒，附在游泳肢上。在成体前要经过5个发育期。
我国海域宽广、江河湖泊众多，盛产海虾和淡水虾。海虾是口味鲜美、营养丰富、可制多种佳肴的海味，有菜中之"甘草"的美称。海虾有对虾、明虾、基围虾、琵琶虾、龙虾等;淡水虾有青虾、河虾、草虾、小龙虾等;还有半咸水虾如白虾等。不管何种虾，都含有丰富的蛋白质，营养价值很高，其肉质和鱼一样松软，易消化，但又无腥味和骨刺，同时含有丰富的矿物质(如钙、磷、铁等)，海虾还富含碘质，对人类的健康极有裨益。根据科学的分，虾可食部分蛋白质占16～20%左右。
与虾不能与什么同吃相克食物如下：
虾+果汁：一起吃会腹泻
虾+西红柿：产生砒霜会中毒
虾+西瓜：腹痛、腹泻、恶心
虾+樱桃番茄：产生砒霜会中毒
虾+洋葱：形成草酸钙产生结石
虾+葡萄：身体不适
虾+山药：同食会引起腹痛、恶心、呕吐等症状。
虾+乌鸡：中毒
虾+木瓜：腹痛头晕，食物中毒
虾+芹菜：伤元气
虾+南瓜：一起吃会引起痢疾，可以用黑豆、甘草解毒
与虾能同吃的最佳搭配食物：
虾+藕：改善肝脏功能
虾+燕麦：护心解毒
虾+丝瓜：润肺补肾美肤
虾的功效与作用
1.增强人体免疫力
虾的营养价值极高，能增强人体的免疫力和性功能，补肾壮阳，抗早衰，可医治肾虚阳痿、畏寒、体倦、腰膝酸痛等病症。
2.通乳汁
如果妇女产后乳汁少或无乳汁，鲜虾肉500克，研碎，黄酒热服，每日3次，连服几日，可起催乳作用。
3.缓解神经衰弱
虾皮有镇静作用，常用来治疗神经衰弱，植物神经功能紊乱诸症。海虾是可以为大脑提供营养的美味食品。海虾中含有三种重要的脂肪酸，能使人长时间保持精力集中。
4.有利于病后恢复
虾营养丰富，且其肉质松软，易消化，对身体虚弱以及病后需要调养的人是极好的食物。
5.预防动脉硬化
虾中含有丰富的镁，镁对心脏活动具有重要的调节作用，能很好的保护心血管系统，它可减少血液中胆固醇含量，防止动脉硬化，同时还能扩张冠状动脉，有利于预防高血压及心肌梗死。
6.消除“时差症”
日本大阪大学的科学家最近发现，虾体内的虾青素有助于消除因时差反应而产生的“时差症”。
虾的营养价值
1.虾中含有20%的蛋白质，是蛋白质含量很高的食品之一，是鱼、蛋、奶的几倍甚至十几倍，虾和鱼肉相比，所含的人体必需氨基酸缬氨酸并不高，但却是营养均衡的蛋白质来源，另外，虾类含有甘氨酸，这种氨基酸的含量越高，虾的甜味就越高。
2.虾和鱼肉禽肉相比，脂肪含量少，并且几乎不含作为能量来源的动物糖质，虾中的胆固醇含量较高，同时含有丰富的能降低人体血清胆固醇的牛磺酸，虾含有丰富的钾、碘、镁、磷等微量元素和维生素A等成分。
虾的选购
1.看外形。新鲜的虾头尾与身体紧密相连，虾身有一定的弯曲度。
2.察色泽。新鲜虾皮壳发亮，河虾呈青绿色，海虾呈青白色(雌虾)或蛋黄色(雄虾)。不新鲜的虾，皮壳发暗，虾略成红色或灰紫色。
3.观肉质新鲜的虾肉质坚实细嫩，有弹性。
4.闻气味。新鲜虾气味正常，无异味。
此外，冰虾仁比鲜虾更容易保存，冻虾仁应挑选表面略带青灰色，手感饱满并富有弹性的;那些看上去个大、色红的最好别挑。
虾的美味做法推荐
清蒸大虾
材料
主料：大虾500克，香油，料酒，酱油，味精，醋，汤，葱，姜，花椒各适量。
做法
1、大虾洗净。
2、将大虾剁去脚、须，摘除沙袋、沙线和虾脑，切成四段。
3、葱切条，姜一半切片，一半切末。将大虾摆入盘内，加入料酒、味精、葱条、姜片、花椒和汤，上笼蒸10分钟左右，取出。拣去葱、姜、花椒装盘，用醋、酱油、姜末和香油对成汁，供蘸食。
椒盐虾
材料
鲜中虾 1斤
蒜头 5颗
辣椒 1条 (切碎)
葱 1颗(切段)
生粉 50克
海盐 3茶匙
做法
1、将虾的脚和虾的头剪掉，然后焯下水，沾上生粉。
2、烧热一锅油后，将虾放入油锅中炸至8成熟后要很快拿起来，因为虾很快就熟了。
3、原锅留下1汤匙的油，开大火，放入蒜头爆香，加葱、辣椒及虾炒大约1分钟，再放入海盐炒至均匀即可上桌。
红烧大虾
材料
大虾1斤，生抽2大匙，白糖1大匙，去皮蒜4瓣，水适量
做法
1.虾洗干净后，剪去虾枪，沥水待用。
2.锅中入油，4分热后入大蒜瓣爆锅，至蒜瓣金黄色，倒入大虾爆炒半分钟，倒入生抽、白糖，炒匀后，倒入没及一半虾身的水，盖盖煮开后，再煮两分钟即可。
