由于元宵和汤圆都是用糯米粉做皮，并且常采用芝麻、白糖等做馅料，因此容易让人混淆，但它们在制作工艺上还是有很大区别。
北方“滚”元宵
元宵在制作上要比汤圆要繁琐得多：首先需将和好、凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，然后再过水，继续放回笸箩内滚，反复几次，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成。由于制作工艺不同，元宵比汤圆的口感要粗一些。元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。
南方“包”汤圆
汤圆的做法有点儿像包饺子：先把糯米粉加水和成团(跟做饺子时和面一样)，用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。
元宵或汤圆的主要成分都是糯米，属于高碳水化合物，且黏性极高不易消化。此外馅料无论甜咸，都含高热量高油脂。患有胃肠道疾病、肾病、慢性胰腺炎、消化能力较差的老年人和儿童、体重超重者，更应少吃或不吃。
不少人除了水煮元宵或汤圆，还喜欢油炸着吃。虽然这样会格外香脆可口，但油脂和热量的比例会更高。
馅儿的原料：
1、元宵：最早以什锦馅儿、枣泥馅儿为主。什锦馅儿其实就是白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁混合在一起的，感觉特像月饼里的五仁儿馅儿。
2、汤圆：最早以黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥为主。
现在人们的口味越来越挑剔了，为了迎合市场需求，元宵和汤圆儿也打破传统，向水果口味儿进军了，近两年还出现了咖啡、抹茶等西式口味的，有点儿乱花渐欲迷人眼的感觉。
制作工艺：
1、元宵：是以馅儿为主的，先把馅儿做好，切成小块儿，然后把馅儿放在盛有糯米面的大笸箩里来回摇(现在是用机器)，摇到馅儿的外面滚上一层厚厚的糯米外衣为止。
2、汤圆：做汤圆儿的过程，就像包饺子。需要先把糯米面和好，醒透;然后做馅儿，馅儿里的水份含量比元宵馅儿多，可以像饺子馅儿一样散着，也可以揉成小球儿;最后揪一块儿面，捏成片儿，把馅儿包在里面，揉成球儿就可以了。
口感：
1、元宵：表皮儿劲道，馅儿料也有嚼劲儿，煮出来的汤会比较粘稠，有点儿像喝米汤的感觉。
2、汤圆：表皮儿光滑、口感细腻，由于馅儿里水分多，所以汤圆被咬破的那一刹那，馅儿会像流沙一样流出来;此外，汤圆煮出来的汤比元宵清亮。
烹饪方法：
1、元宵：除了煮以外，元宵还可以炸着吃，或者拔丝、蒸、烤都行。
2、汤圆：吃法比较单一，一般就是水煮。
