不管是洋菜还是寒天，其原始材料都是红藻门红藻纲石花菜科(Gracilariaceae)的海藻，不过在石花菜科底下还有多属多种，因此即使同样叫做寒天或者洋菜，也会有「稍微不同」的差异。
根据日本维基，寒天也可以用龙鬚菜(Gracilaria，一样是石花菜科)来作，製作过程与洋菜并无差异。
如果有广告嚆小说什么千辛万苦才在冰天雪地找到寒天原料的天草(テングサ，汉字就是「天草」)，那绝对是唬烂你的，天草就是石花菜的日本名称，你想一个发源于京都大坂地区的东西哪会是从「冰天雪地」弄来的?
当寒天是万年参王吗?得到大兴安岭去摘?
寒天之所以叫做寒天，大概是因为它的处理时间就是冬天的十二月到二月，日本发明寒天的时间很早，据说1685年就已经有了，所以寒天并不是什么高科技产物。
不过不管有啥差异，这些东西的主要成分都是「海藻胶」(或称洋菜胶)这一种多醣体，其中有大量膳食纤维，而当洋菜作成洋菜冻之后，又包容了大量的水，因此洋菜一直是低热量(洋菜胶不消化)的食品;当然前提是在製作洋菜冻的时候除了水以外没有加其他东西。
因为毕竟是固体，所以洋菜冻吃起来还是有塞胃填肚子的效果，对于为了减肥而一直处于飢饿三千状态的人来说是一大福音，吃得饱又不会肥，虽然几乎没有味道，不过也可以勉强吃。
不过一些市售的洋菜冻(寒天)为了好吃，裡面加了一堆添加物(尤其是糖)，热量当然还是一样高，除非加的是代糖(阿斯巴甜等)。
因为洋菜胶属于膳食纤维，因此就像其他纤维素一样会有「清肠胃」的功能，但是因为洋菜冻其实大部分都是水，所以能吃多少纤维进去也是很令人怀疑的...当然「比蒟蒻多几十倍」更令人怀疑...(因为会破百%)
附注一下，蒟蒻也是膳食纤维吸收大量的水变成的东西。
除了寒天这个日本名称以外，洋菜在台湾俗称「菜燕」(素的燕窝，光听这名字就知道洋菜冻有多硬)，其他名字还有琼脂、石花菜(由材料名得来)、大菜(香港称呼)等。
日本传统製造寒天都在冬天，而且也可以做出多种不同的寒天(做法当然是商业机密)，不过并非只有冬天才能採集石花菜，当然也不是只有日本才有生产，葡萄牙、西班牙、阿根廷等都有。
最后要说的是，洋菜(寒天)没什么营养，没有添加物的话连细菌都很难生存(搞细菌培养的时候会加营养素)，所以不要拿来当主食用，你的命绝对没有细菌的韧!
「别买果汁了，喝寒天茶比较不会发胖!」、「寒天做的蛋糕吔!那吃再多也不怕萝!」阿美如获至宝般抢购著架上的新鲜货，一边兴高采烈地说个不停，帮忙推购物车的先生忍不住泼冷水：「那有吃多了也不发胖的蛋糕，你别傻了!」阿美也不甘示弱地回呛：「你不懂」，原本夫妻俩快乐逛卖场，却为了「寒天」话题弄僵了气氛。
从日本红到台湾的「寒天」，到底有啥特别之处?真的有广告上宣称的神奇减重功效吗?
寒天、洋菜 一家亲
其实寒天跟民众比较熟知的洋菜(菜燕)、石花菜同样，是属于海藻类植物，主要生长在高纬度海域中，传说早在日本江户时代，人们发现冬天时被丢弃在户外的海藻会有自然凝结的特性，所以把这种海藻取名为「寒天」，而在中国则替这类会结成胶状的藻类植物成份，取了一个很美的名字叫「琼脂」。
富含膳食纤维
近年来在食品业广为应用的「寒天」原料，主要就是萃取自红藻的细胞壁，从营养学的观点来看，寒天含有丰富的水溶性膳食纤维，以及铁、钠、钾、钙等微量元素，除了本身热量很低外，水溶性的膳食纤维能够吸附大量水分，使体积变大，像1克的寒天就约可包覆100克的水份，所以吃寒天可以增加饱足感，让人不会想再吃下太多其他食物，进而达到控制体重的目的。
可替代部分蔬果食用
在均衡饮食的原则下，一般人可以偶尔把寒天或洋菜这类食物，当做是每日至少5蔬果中的1种蔬果来食用，份量大约是100公克的成品，如：1小杯的寒天茶冻或是1碟浅盘装的凉拌洋菜等。
而对于想要减重的人来说，寒天或洋菜的食用比例可以略为增加，但其他种类的蔬果也不可偏废，摄取的种类愈多愈好，蔬菜水果的每日总摄取量，可以按减重计画的需要酌增到每日6-8份(一份约100公克)，至于米麵等主食或是肉类、油脂等则相较酌减，以控制热量摄取。
要特别提醒的是，千万不要长期把寒天或洋菜取代主食吃，以免基本醣类摄取不足，造成酮酸中毒，或是导致营养失衡等副作用。
吃加工品 先了解成份
由于寒天本身的热量很低，再加上膳食纤维的特性─含少许热量却几乎不易为肠胃道所吸收，所以有人称寒天为「零热量食品」。但坊间贩售的各种寒天茶、寒天糖果、寒天饼干是经过加工的食品，消费者在选购时还是应该先详阅成份标示，了解产品是否掺入过多的糖份、反式脂肪酸或其他油脂等，以及每单位所含的热量究竟是多少?以免误以为是低热量食品，摄取时毫无节制，反而愈吃愈胖。
自製寒天轻食有诀窍
如果想在家自製寒天轻食，可以到超市或食品原料行购买寒天粉，或是以洋菜条取代。一般寒天粉或洋菜条在摄氏80度的水温中便会溶解，最好一边搅拌一边加热，直至全部溶化，而冷却到40度左右就会开始凝固。
如果想增加风味，可以加一些代糖，或是含多种微量元素的黑糖，或是洛神花茶、新鲜果汁、鲜奶等，都是不错的选择。不过寒天遇酸不易凝结，所以若是想加橙汁、柠檬汁调味，最好等煮好一段时间，稍为降温后再加入;而寒天和奶类混合则会变得更容易凝结，所以如果要掺牛奶，最好是在奶水煮开加入寒天粉后，并持续搅拌续煮1至2分钟，确认都溶化了才熄火。
※寒天与洋菜之差异
注：寒天与洋菜皆属红藻类，为低热量食物，营养成份差异不大
膳食纤维
膳食纤维是一种不容易被消化、吸收的碳水化合物，主要可区分为水溶性纤维与非水溶性纤维这两种型态。
水溶性纤维主要来自果胶或树脂，这类纤维可以减缓肠胃道的消化速度，并且帮助人体降低胆固醇及调节血糖，含量丰富的食物有大麦、豆类、燕麦、木耳、海带、蒟蒻，以及柑橘等各类水果。
而非水溶性纤维主要来自于植物的细胞壁，不少研究显示，摄取足够的非水溶性纤维可预防便秘，帮助肠道排除有毒物质，进而降低罹患肠癌的风险，像小麦、玉米、芹菜、根茎蔬菜，以及全穀类食物等都含有不少的非水溶性纤维。
多数的蔬菜水果同时含有这两种型态的纤维，只是比重略有不同，如果可以广泛的摄取各种蔬果，就不会有欠缺某种膳食纤维的可能。不过，国内过去的调查发现，国人每日膳食纤维摄取量平均约仅10馀克，距离建议值20至35公克仍明显不足，所以提醒大家不妨一起响应「蔬果579运动」(依不同年龄与性别，儿童每天要吃3份蔬菜、2份水果;成年女性4份蔬菜、3份水果;男性吃5份蔬菜、4份水果)，天天多蔬果，天天好健康。
为什麽寒天能减肥呢?洋菜能吸收大量的水分，因此它最大的食用价值是在只要很少量的洋菜，加入水溶解后再凝集，就能製作很大量的食物，增加肠胃中的饱足感，让人不致于吃进过量的食物，也可辅助减肥者减少摄食的减肥计画，因此它的营养价值主要是水溶性纤维，100公克的洋菜就含有74克以上的膳食纤维，这些能溶于水的食物纤维，在肠中会吸收胆固醇和胆汁酸，随著粪便一起排泄出来，这样，就能降低胆固醇。 除此之外，由于含有水会膨胀，能延迟食物从胃到小肠的时间，具有抑止血糖值上升的作用。如果非要说寒天真的有缺点的话，唯一的缺点就是热量太低，不能当成主食，现在很多寒天的宣传广告都指称，可以把寒天当成主食，让减肥效果更快达成，但如此一来会造成热量不足，有发生酮酸中毒的危险，因此就算要减肥，每天的热量也要吃足1000卡左右，而且要补充适量的碳水化合物，让人体主要的热量来源能方便取得，以免因热量不足而消耗掉人体的肌肉，而需要特殊热量或是高热量饮食治疗的患者，也不建议吃太多的洋菜。但要注意的是寒天粉只能增加饱足感来辅助减重，并无广告宣传中可以把体内脂肪都带走的神奇疗效，请大家不要过度期待。【本文来自本站】
