武则天称帝之后，采取了一系列措施，对朝野开展了一次大的清洗活动，迅速控制了局面，在她的治理下，原本走下坡路的社会又重新焕发出了活力。然而，令武则天始料未及的是，自从她称王的那一刻开始起，社会对她的谩骂与诅咒之声像排天的巨浪不断向她袭来，其中，对武则天而言，最为致命的攻击，并非改写了自古以来男人登基称帝的历史，也不是她清洗了一大批权倾朝野的大臣，而是她拥有男宠之事。自古以来，皇帝拥有宠幸的女人是天经地义之事，但是一个女人拥有男宠，在重男轻女的封建社会遭到唾弃也是情理之中的事。
从史料上的记载来看，首先被武则天宠幸的男人是薛怀义。薛怀义原名冯小宝，本是同官县(今陕西铜川)街头卖膏药的小贩，后来因为在街头帮人打架误伤人命，为躲避官府的缉拿，潜逃到洛阳，在白马寺出家当了和尚。白马寺与武则天曾经出家为尼的感业寺只有一墙之隔，因此免不了僧人和尼姑偶尔见面。最为主要的是，两座寺庙同饮一井水，这为冯小宝遇武则天创造了条件。
一次，武媚娘(武则天)负责挑水，她来到井旁却根本无法将水从井中挑上来，正左右为难之际，身材高大、健壮有力的冯小宝恰巧来到了井台上挑水，于是他帮助武媚娘将水挑上来，并帮助她把水送到了尼姑庵的大门口，然后自己再返回去挑水，冯小宝这种乐于助人的品性给武则天留下了很好的印象，就这样两人相识了。如果说这次只是使得两人彼此认识的话，那么接下来所发生的事情却更进一步地拉近了双方的距离。
众所周知，无论和尚还是尼姑都是戒吃荤腥的，但是冯小宝系半路出家，并非纯正的和尚，因此，他经常会偷偷地外出寻找一些野味烤熟了来吃。一次，他在打水之时见到一只落水的山鸡，于是将它打死，捡来了一堆柴火，到前边树林子里，笼火烤鸡去了。恰巧这一天，武媚娘又负责打水，她来到井台上却闻到从附近树林中传来的烤肉的香味，循声走去，她发现原来是冯小宝在这烤野鸡。就这样，不知肉味的武则天终于尝到了一顿美味的野餐，两人有说有笑地共同分享了这只野鸡。从那以后，冯小宝隔三差五地便会给武则天送去一些诸如狗腿、野鸡腿之类的食物，武则天也经常借打水之名行与冯小宝约会之实，两人的感情迅速升温。
武则天称帝后，立刻封冯小宝为白马寺的住持，高宗死后，她更是直接将冯小宝带进了宫中，成为自己所宠幸的男人，并将冯小宝改名为“薛怀义”。凭借着过人的聪明，薛怀义迅速被提升为左武卫大将军，封梁国公，后来还多次担任大总管，统领军队，远征突厥。但是好景不长，薛怀义在拥有了权势之后变得日益骄横，引起了武则天的反感，终于指使人将薛怀义暗杀。
薛怀义死后，武则天的生理需求无法得到解决，于是便出现了第二个男宠沈南蓼。但是沈南蓼尽管很温，由于已过中年，身心比较虚弱，因此满足不了武则天的需求，于是武则天又陷入了苦闷的境地。
为了满足个人生理上的需求，年近七旬的武则天又宠幸了张易之两兄弟，由于这两兄弟不仅聪明伶俐、英俊帅气，而且精力旺盛，更有侍寝的本领，恰好符合武则天的要求，于是武则天对这两兄弟宠幸有加，封他们为正四品官员，每天陪伴左右。拥有权势之后，二张也像薛怀义一样变得日益骄横，不仅在后宫恣意妄为，而且还经常结党营私干预朝政，引起了群臣的公愤。终于，以张柬之为首的大臣策动了“宫廷政变”，杀掉了二张，武则天也被迫还位于中宗。
其实，一定程度上来说，武则天有众多宠男亦并非一定能够成为抹杀其历史功绩的有力武器，尽管在一个男尊女卑的社会，女人宠幸男人不可能被民众所接受，但是作为一个女人，无论是多么强大的女人，也是需要精神慰藉的，我们不能因为这些缺陷而抹杀武则天对中国社会所做出的杰出贡献。
张氏兄弟为何能得武则天欢心?
张氏兄弟都是二十几岁，真是面如傅粉，唇若涂脂，都是杰出的美男子，张易之为兄，张昌宗为弟。一般人称易之为五郎，因为他行五;称昌宗为六郎，他行六。两人由入宫时即油头粉面，口中含有鸡舌香，可以气出若兰，六郎美得出奇，人都说他的粉脸美若莲花。有一个谄媚小人内史杨再思一次阿谀张昌宗道：“人言六郎面似莲花。再思以为莲花似六郎，非六郎似莲花。”张氏兄弟虽蒙武后赐有宅第、仆役车马，实则都居住宫中。张氏兄弟的母亲戚夫人与兵部侍郎李迥秀私通，曾特蒙武后批准，可谓“奉旨通奸”。
张昌宗最初系太平公主所发现。当时喜不自胜，不愿自秘，献于武后。武后发现女儿所说关于张昌宗的话丝毫不错。当夜封张昌宗为飞旗将军。这时张昌宗向武后这个老淫妇透露他有一个大哥，善制春药，服之使人返老还童，对床上功夫造诣极深。武后把张易之召来，试之，觉得张昌宗所说确系句句实言。张易之蒙武后宠幸不衰，必有使此老淫妇心满意足之处，而武后对张易之的妙术也非常感谢。武后真是精力过人。六十九岁时，又生了一颗智慧齿，在七十六岁时，也许是张易之回春有术，武后两眉又重新生出。其实，她若生出胡须来，也不足为奇的。
张昌宗生得迷人，张易之却干练精悍。二人之中选其一的确很难，不过倒无须乎选择——武后可以同时要两个，而且，武后与女儿太平公主正好分用两人。大和尚冯小宝与御医沈南璆现在早都被忘在九霄云外了。武后现在有青春，有美，有快乐。由现在直到她的最后一天，她始终不肯让张氏兄弟离开她眼前。没有二张武后是活不下去的。
武则天的“后宫佳丽”到底有多少?
张氏兄弟转眼成了有名的人物。两人在皇宫里天天干什么呢?官居何职呢?人们自然要问。武后显然不愿意她的情夫为官职所羁绊，做什么左仆射右仆射等大臣，或职掌武库典礼等事。可是要免去人们议论纷纷，两个未经阉割的男人留在宫里要显得合理合法，必须给他俩创制新的官职。于是创设控鹤府，以张易之为控鹤府监。
控鹤府里天天的事情不外是饮酒，开筵，赌博。似乎是武后要把这个控鹤府弄成一个神仙洞府。这所建筑围绕在雕梁画栋金碧辉煌的瑶光殿。武后这种骄奢淫逸狂欢取乐的生活，令人想起以荒淫亡国的隋炀帝来。在控鹤府后面便是一里长的御花园，园中有一个长方的池塘，池塘里有两个小岛，四周全是花草树木，精雕彩绘的牌坊游廊。后来又捏造出神话来，说张昌宗前生就是古代的仙人王子晋。为要把这个道家的仙梦实现在人间，张昌宗乃披鹤氅衣，戴华阳巾，手执洞箫一支，跨木鹤，周行园中，真是人人称羡。
到最后，控鹤府里满是些个美少年，这些美少年便成了武后的后宫佳丽，满足了武后的心愿。可是这个藏满美少年的控鹤府渐渐成了一个男色同性恋的天地。因为秽声四播，结果，有一个平民给武后上了一个奏折，滑稽之至，令人捧腹，为平民给帝王上书以来所未曾有。原来那人是一个青年男子，姓魏，在大庭广众之前公然声称凭他的私处之美，他有入控鹤府充当供奉的资格。
自从朱敬则与武后上本之后，武后已经觉察出控鹤府的丑声外泄。她觉得应当改一下控鹤府的名称，于是索性改为“奉宸府”。她酒宴之间的时光，一半要消磨在床上。
武后荒淫的传说弄得满城风雨。庐陵王哲之子元亨现遵武后意称皇孙，对武后淫行极为憎恶。他正年轻，才二十岁光景，其姊新嫁与武承嗣之子武延基。姊弟之间难免说起武后之淫邪败行。武后后来闻听此事，大怒，以为大不敬。武后虽然年老，暴戾之气未减，反倒越发狠毒。她下令把皇孙孙女二人活活鞭挞而死，令延基自缢死。
受家族基因的影响，受权力因素的刺激，武则天晚年虽然欲望亢奋，但终其一生也不过四个男宠而已。四人中，薛怀义是千金公主悄悄献媚，张昌宗是太平公主秘密推荐，张易之是张昌宗顺带引荐，沈南璆是武则天的地下情人，入宫时均未造成恶劣影响。自垂拱元年(685)薛怀义入侍，武则天“虽春秋高，善自涂泽，虽左右不悟其衰”(《新唐书》)。现代医学已经证明了的男子精液有美容养颜和永葆青春活力的奇效，老早就在武则天身上得到了实验。有了情爱的滋润，武则天精神焕发，尽力施展治国才华，开启开元盛世打下了基础。
武则天挑选男宠的三大条件
武则天的男宠都是美男。薛怀义“伟形神，有膂力”(《旧唐书》)，“伟岸”(《新唐书》)，是一个相貌不凡、高大威猛的帅哥。史料没记载沈南璆的相貌，但他能够入得宫廷，专职给皇帝、皇后等高端人物看病，最起码是一个温和、儒雅的清秀男子。张易之“年二十余，白皙美姿容”，张昌宗“面似莲花”(《旧唐书》)，二人都长得十分貌美标致。另外，从“天后令选美少年为左右奉宸供奉”和“近闻上舍奉御柳模自言子良宾洁白美须眉，……专欲自进堪奉宸内供奉”(《旧唐书》)来看，年轻貌美是武则天挑选男宠的首要条件。
武则天的男宠都是猛男。薛怀义“有非常材用，可以近侍”(《旧唐书》)，武则天试过后“悦之”(《新唐书》)，且“恩遇日深”(《旧唐书》)。沈南璆是薛怀义的替代品，《唐史演义》称“南璆房术，不让怀义，武氏恰也欢慰”，可信度较高。武则天对张昌宗的床上功夫很满意，而“易之器用”还要高出一等，武则天“即令召见，甚悦。由是兄弟俱侍宫中，……俱承辟阳之宠”(《旧唐书》)。此外，从“左监门卫长史侯祥云阳道壮伟，过于薛怀义，专欲自进堪奉宸内供奉”(《旧唐书》)来看，武则天对男宠的下体是相当在意的。
年轻、貌美、健壮，是武则天挑选男宠的三个必备条件。上有需求，下必投其所好。那么，是不是符合这三个条件的男子，就可以充当武则天的男宠呢?非也。唐代文人宋之问就吃了武则天的闭门羹。宋之问很有才华，且“伟仪貌，雄于辩”(《新唐书》)，各方面条件都不错。武则天下令“选美少年为左右奉宸供奉”，宋之问蠢蠢欲动，也想为武则天出力，并专门给武则天写了一首表明心迹的诗。“则天见其诗，谓崔融曰：‘吾非不知之问有才调，但以其有口过。’盖以之问患齿疾，口常臭故也。之问终身惭愤”(《太平广记》)。
