1875年，卡尔·G·荣格生于瑞士小镇上的一个牧师家庭，荣格父亲的13位兄弟姐妹中，有8位是神职人员。从小生长在这样一个宗教家庭中，加上本身的性格倾向内省，荣格在两三岁时就开始体验到宗教意象。荣格与弗洛伊德一样博览群书，具有扎实的神学基础。1900年，荣格获得医学学位之后，就先后跟随精神分裂症权威欧根·布洛伊尔和意识与催眠研究的先驱皮埃尔·雅涅研究精神病学。在读了弗洛伊德《释梦》一书之后，1907年两人终于见面，据说进行了长达13小时的谈话，也就是在这次谈话，荣格与弗洛伊德已经表现出对性本能理解的分歧。在随后的几年中，尽管弗洛伊德把荣格视为学术继承人，由于荣格不能忍受两人在人格本质问题上的分歧，最终在1914年选择开始独自内省、探索无意识。在随后的7年中，荣格终于找到了集体无意识的。
证据，提出了以原型等为基础的新的人格理论。
荣格接受弗洛伊德对意识与无意识的区分，但荣格认为无意识不仅仅包括没能进入意识的个体的经历、情绪、感受的记忆等个体无意识，还包括集体无意识。集体无意识涵盖了人类从单细胞进化开始就存在的生命记忆，因此，集体无意识指的是个人以外的生命的文化、文明。荣格在给集体无意识下定义的时候说：“集体无意识是精神的一部分……构成个人无意识的主要是一些我们曾经意识到，但以后由于遗忘或压抑而从意识中消失的内容;集体无意识的内容从来就没有出现在意识之中，因此也就从未为个人所获得过，它们的存在完全得自遗传。个人无意识主要是由各种情结构成的，集体无意识的内容则主要是原型。
原型的表现形式就是原型意象。荣格区分的原型意象主要有阿尼玛、阿尼姆斯、阴影、人格面具、智慧老人等原型意象。阿尼玛是男人内心的女性原型意象，阿尼姆斯是女人内心的男性原型意象，也即是不管人们承不承认，女人有男性心理特征的一面，男人有女性心理特征的一面。这一原型理论的生理基础得到现代解剖学的证实。解剖学在女人身体上发现了退化了的男性生殖器官，而男人身体内也有退化了的女性生殖器官。阴影与人格面具是相对应的原型意象，人们往往趋向于掩饰自己的阴影，而雕琢自己精美的人格面具。从心理分析上说，越沉迷于美好的人格面具，阴影就越黑暗，内心的矛盾与冲突就越剧烈，从而带来更多的心理障碍。智慧老人是人们内在对意义与智慧的领悟的原型意象，例如，中国的文殊菩萨。
原型意象本身并无好坏、优劣之分，而是需要得到承认与整合。如果各种原型意象的呈现得到允许与整合，将实现自性的圆满，即儒家所说的“天人合一”。
荣格对集体无意识、原型的创造拓宽了现代心理治疗与精神价值追寻的途径，对人的理解不仪仅局限在是心理层面，更有了精神层面的意义。