在熟睡中的人们，突然转为紧张恐惧，双目圆睁，面色通红，心搏加速，四肢乱动，甚至从床上坐起嚎啕大哭或者高声求救，片刻以后，复而自行入睡，翌晨不能回忆。若当时将之唤醒，他们可能追忆起方才正在噩梦之中。这种情况，称为梦魇，以儿童为多见，成人在疲劳、焦虑后偶尔也会发生，就梦魇本身而言，并非病态，只是在异相睡眠期做了恶梦。
有的人在睡眠中突然起床，穿衣着鞋，翻弄物品，或启门外出。多数人在数分钟后又能自行上床，重新入睡，事后不能回忆。若在重新上床前，将其唤醒，他们自己也不知道为何如此行动，这种情况称为梦游。
梦游的世界冠军是一位印度人，名叫潘迪特·兰姆拉哈，他沿着一条危险的道路步行了十六英里，还没有意识到已经离开了自己的床榻。
现已证实，梦游与一定的心理因素，如内疚、烦恼、神经紧张以及其他的情绪冲动有关。据报道美国有四百万梦游者。
梦游症在儿童中较常见，一般到成人随即减少。然而，如果成人经常梦游，那么应该求医诊治。有些癫痫患者往往存在梦游，自己不能回忆，可能会引起种种严重的不良后果。必要时可进行脑电图检查，明确诊断。