猫爪草为毛莨科植物小毛莨的块根，别名：小毛茛、猫爪儿草、三散草。一般有小毒，具有解毒散结之功效。性味甘、辛，微温。 归肝、肺经。
猫爪草的功效：化痰散结，解毒消肿。主治瘰疬痰核，疔疮，虫蛇咬伤，偏头痛，疟疾，牙痛。肺结核，淋巴结结核，淋巴结炎，咽喉炎。
猫爪草的药理作用：
1 抗结核菌、其它细菌及可能机制
发现猫爪草提取物对真菌黄瓜炭疽病菌和白菜黑斑病菌在质量浓度为0.01 g·mL-1的条件下对2种植物病原菌的菌丝生长抑制率超过50%。可作为一种生物农药考虑。猫爪草的煎剂、生药粉末及醇提液在试管内对强毒人型结核菌（H37RV） 均有不同程度的抑制作用， 且抑菌作用比异烟肼稍强。将猫爪草、青蒿水浸液过滤后以1:200 浓度分别制成改良罗氏中药培养基和对照培养基， 经灭菌后分别接种结核菌混悬液， 结果对照培养基中结核菌生长良好， 而中药培养基无结核菌生长。猫爪草水提液对金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、四联球菌、痢疾杆菌等均有抑制作用， 且可抑制耐药性结核杆菌，能抗约氏鼠疟，降低原虫感染率。
对于猫爪草抗结核菌的机制，何颖等认为经猫爪草作用后hspX 蛋白显著下调， 说明该药物可能通过减少结核分枝杆菌的hspX 的表达，影响菌的转录和蛋白表达，破坏其细胞壁结构， 影响细菌的正常代谢，从而得到抗结核菌的作用。谢建平等认为， 猫爪草提取物对结核分枝杆菌的可能作用靶标为5 个蛋白质， 分别为S-腺苷甲硫氨酸合成酶、吲哚-3-甘油磷酸合酶、烯酰-CoA水合酶、琥珀酰辅酶A 合成酶和60kD 的分子伴侣。詹莉等采用反转录聚合酶链反应半定量（Qc-RT- PCR） 方法及聚合酶链式反应（PCR）方法， 对猫爪草有效成分小毛茛内酯（Tern） 进行了抗结核菌分子免疫学机制的研究。结果表明， Tern可能诱导周围血管GLS基因高水平表达， 杀灭胞内结核分枝杆菌。这些研究为加速发现新结核病治疗药物的先导分子提供依据。
2 抗肿瘤作用
猫爪草皂苷及多糖对肉瘤S180、艾氏腹水瘤EAC 及人乳腺癌细胞株MCF-7的3种肿瘤细胞株的生长和集落形成均有不同程度的影响; 皂苷比多糖抑瘤效果好， 皂苷给药剂量与抑瘤率和集落形成明显的呈正相关关系， 而多糖则只有一个最佳剂量。猫爪草提取物不仅对小鼠S180、S37、Ec 等癌株有抑制作用，而且对肿瘤坏死因子（TNF） 具有较强的诱生作用， 在被筛选的36 种中草药中， 猫爪草（70% 的乙醇浸膏）诱生TNF 作用最强。陈彦等报道，猫爪草多糖RTG-Ⅲ能够增强免疫细胞对肿瘤细胞HL-60 的抑制作用。还有报道从微量元素与健康的角度认为， 癌症患者血清中Cu/Zn值升高， 而猫爪草 Cu/Zn值趋向与癌症患者Cu/Zn相反， 因此可能有助于调节患者体内Cu/Zn平衡而发挥抗癌效果。这些报道为探讨猫爪草的有效部位及癌症治疗机制提供参考。
3 保护性抑制作用
猫爪草对中枢神经、心脏、呼吸系统及肠壁功能具有不同程度的抑制作用，并可使血压下降，但对血管却无扩张作用。推断该药有利于改善体质和增强机体对疾病的抵抗力。
4 毒副作用
猫爪草全草有毒。花的毒性比其它部位大， 误食可引起黏膜发炎。全草所含原白头翁素为有毒成分。有专家认为猫爪草块根有毒， 也有专家认为其无毒， 而临床成人每日剂量达20～ 25 g ，未发现不良副作用。
