一位贫困的夫妻在圣诞节的时候想要送给彼此一份礼物，但是仅凭丈夫微薄的工资，连两个人日常的花销都得精打细算，更别提有多余的钱为双方买什么礼物了。妻子决定剪掉自己那一头长长的漂亮的金发，虽然那是她最引以为傲的东西，但是这样做的话她就可以获得足够的钱为丈夫十分珍贵的那块祖传的金质的怀表买一个相配的表链了。丈夫十分喜欢妻子的那一头金色的长发，并且知道妻子一直想买一个更好的梳子打理自己的头发。所以他卖掉了自己的怀表准备用换来的钱买给妻子一个她梦寐以求的生日礼物。
当丈夫下班回到家看到妻子的时候，他惊呆了，妻子的长发已经荡然无存，十分紧张的看着他对他说圣诞快乐并且迫不及待的拿出自己所买的生日礼物给丈夫。当丈夫明白发生了什么的时候，他拿出自己买给妻子的生日礼物。
这个故事之所以打动我的地方并不在于作者所特意强调的贫穷的夫妻为了对方而付出自己最宝贵的东西，而在于夫妻双方能够彼此清楚了解彼此真正所需的东西并试图给予对方他们正好所需要的东西。
这一点虽然听起来非常简单，但是事实上却是很难的。很多人看问题永远无法摆脱自我的角度和感受，这就使得即使当我们以爱和需要的名义和他人联结在一起的时候，我们往往也往往因为将自己的感受和体验投射在他人身上，而无法真正做到了解一个人，清楚对方所需并且恰当的给予。
这就好像母亲对待孩子的做法一样，当一个母亲觉得和冷的时候，往往也会给自己的孩子穿上更多的衣服，而当母亲感到很冷的的时候则也会给孩子脱掉衣服。从而产生了那个广为流传的可笑并且可悲的笑话。一位母亲在冬天砍柴的时候越来越热，每当她脱掉一件衣服也会给旁边的婴儿褪去一件衣服，直到最后，婴儿被活活冻死了。
