相关研究表明，正常的女性每天会经历十几次的情绪起落，这些情绪就坐在高低不同轨道的过山车一样，在不同的时间段内剧烈变化。几乎每个人每天都在经历这种情绪的变化，时而为一些小事开心，时而为一些事情烦恼，但是有一群人却在经历更长周期、更强程度的情绪体验和折磨。

　　双向情感障碍在十九世纪之前的患病人数很少，在十九世纪后期的美国的五个地点中所做的流行病区域调查中发现双向情感障碍的人数不断的增加，发病率在男性和女性人数之间的比例大致相同，每年有接近两千万的病患，并且其中的一半没有接受相关的治疗，最后以流浪街头或者锒铛入狱为下场。

　　双向情感障碍不同于抑郁症但是包含抑郁症。它的主要表现在长时间的两种极端情绪的体验，时而经历情绪的高涨，时而经历情绪的低估。在情绪高涨期，她们主要表现为一种极度兴奋甚至躁狂的状态，在这样的状态下，很容易被激怒并且至少两周以上处于一种相比平时的情绪良好更高程度的情绪唤起。患者通常对自己抱有极为自负的心态，自我感觉非常良好并且自我评价很高，感到自己身强体壮，精力充沛。她们往往需要很少的睡眠，但是相应的其他活动则会增多，比如工作、社会活动或者性行为等。在这些活动中她们往往比平时更加健谈，但是往往无法集中注意力，思维容易转换和跳跃。

　　在经历了一段时间的情绪高度兴奋的状态之后，有的人会经历一段空窗期，表现出正常的情绪唤起程度，但是一段时间之后她们的情绪则走向另一个极端，有的人并不会经历这段空窗期而是同样直接跌进另一个情绪的极端也就是我们通常所说的抑郁情绪。