《婚姻法》规定，男22周岁，女20周岁方能结婚，这是法定结婚的最低年龄，但不等于最适年龄，更不是最佳生育年龄，因为婚龄和育龄是两回事。那么，究竟多大年龄生育最合适呢？
就生理来讲，男性在16岁左右开始进入青春发育期，睾丸发育成熟开始生成精子时就具备生育能力了，50岁以后生育能力逐渐降低。
女性在14岁左右开始进入青春发育期，卵巢发育成熟开始周期性排卵和月经来潮时就具备生育能力，生育时间一般可持续30年左右（约从15～18岁到45～48岁左右），25～35岁这段时候是生育功能最旺盛的时期。
有关什么时候是最佳生育年龄这个问题，有人抽查了11个县的302个家庭，对1150个子女进行调查分析。
结果表明：智力和体质最好的孩子，其父亲生育年龄29岁左右，母亲生育年龄26岁左右。为此，我国有关部门就产科生理、优生和人口控制这3个方面的研究提出：妇女最适合的生育年龄为25～29岁之间。临床实践证明，妇女在此年龄之间，生育力较旺盛，子宫收缩力很好，出现难产的机会较小。
如产妇年龄太小（如20岁）易合并妊娠中毒症、早产，也可因骨盆发育不完全而致难产；产妇年龄过大，特别是超过35岁，卵细胞发生畸变的可能性增加，因此胎儿畸形的发生率与孕妇年龄过大有明显关系。
对于男方来说，生育年龄与婴儿的质量也有关。一般男子在25～35岁精力充沛，身体健壮，精子的质量较高。父亲年龄的增加也使某些染色体病更趋复杂化。
国外也有资料显示，新生儿死亡率随父亲年龄增加而增长，父亲年龄超过40岁，子女发生畸型者超过对照组1倍。因而，高龄男子的生育对优生同样是有害的。
