长大之后我们会发现原来自身之所以如此冲突、矛盾的一些原因并不仅仅是有关自我内在的问题，而是我们生活在一个充满二元对立的矛盾的观念中无所适从的表现，比如我们最经常所提到的有关人的自私以及自爱。
试想一下我们将一个怎样人定义为自私呢?当我们遇到这样一个人，她从不考虑他人的感受，一味的只是着眼于满足自身的需求和欲望甚至不惜为了达到自己的目标而有损、伤害他人。这样的人根据程度的不同在我们的生活中有只顾自己玩乐不顾父母感受的孩子，有那些为了谋取自身利益而不惜产出伤害消费者心理和生理健康的产品以及为了追求权力、积累资本、获得名望的光环的人不择手段的对大众的剥削、压榨的管理和统治等等。
这是我们所定义的自私，它看起来似乎就是一种过于自爱的表现，由于对自己爱太过深厚以至于不顾他人的感受和利益。而我们对于自爱的定义则是无论在任何情况下应该将自我感受和自我的想法放在第一位，不为了他人而让自己委曲求全以及有所牺牲。
矛盾的地方在于我们一方面在推崇无私，甚至不惜为了他人牺牲自己，母亲为了孩子，见义勇为的路人为了陷入困境的他人等等。但是另一方面我们则又告诫每个人都应该爱自己，都应该首先考虑自己。这种矛盾的相互冲突和对立的信念也许并没有清楚的被认知到，但是在潜意识中，在内心深处，这是这些意识形态的冲突成为个体身上的挣扎和冲突所在。
最明显的一个例子在于，如果我们选择无私，首先应该考虑他人的感受和想法尤其当这个他人是我们最为亲近的人甚至为了我们做出诸多付出的人时，同时也意味着我们在进行选择的时候首先应该考虑他们的意见。比如当我们选择在哪里工作的时候，很多父母都希望自己的孩子能够留在自身近一点的地方。但是如果我们处于自爱的角度则意味着我们应该首先尊重自己的决定，选择自己所钟意的城市工作，毫无疑问，这难以两全。
